Ein Kompressor ist eine Maschine, mit der Gase verdichtet werden – er wird deshalb auch Verdichter genannt und gehört zu den Fluid-Energiemaschinen. Bei Fluid-Energiemaschinen wird entweder Arbeit auf eine Flüssigkeit oder ein Gas (das Fluid) ausgeübt, es liegen dann Arbeitsmaschinen vor, oder dem Fluid wird bei einer Kraftmaschine mechanische Arbeit entzogen.

Physikalische Grundlagen von Kompressoren ist das Volumen des Gases. Das Verringern dieses Volumens im Kompressor ist der Verdichtungs- oder Kompressionsvorgang. Das Gasvolumen wird mit einem bestimmten Druck im Kompressor zusammengepresst, wodurch es sich erwärmt und der Volumendruck größer geworden ist.

Bei großvolumigen Kompressoren wird von Turboverdichtern gesprochen, werden kleinere Gasvolumen bewegt, ist von Kolbenverdichtern die Rede. Bei Kompressoren, die als Kolbenverdichter arbeiten, wird grundsätzlich das Gasarbeitsvolumen gekapselt, durch mechanische Arbeit verdichtet und im nächsten Schritt wieder ausgestoßen. Kolbenverdichter arbeiten in zyklischer Arbeitsweise.

Diese Verdichtungszyklen können durch unterschiedliche mechanische Bausweise erzielt werden. Je nach Bauweise unterscheidet man beispielsweise Hubkolbenverdichter, Rotorverdichter, Schraubenverdichter, Lamellenverdichter oder den ionischen Kompressor.

Bei als Turboverdichter arbeitenden Kompressoren wird dem zugrunde liegenden Gas durch strömungsmechanische Abläufe Energie zugeführt. Bei dieser kontinuierlichen Arbeitsweise wird im Kompressor mit geringen Druckerhöhung pro Zyklus, aber dafür mit hohen Volumen gearbeitet. Turboverdichter werden beispielsweise in Schiffsdieselmotoren oder in Stahltriebwerken eingesetzt.

Transsonische Kompressoren sind Turboverdichter, bei denen die Strömungsgeschwindigkeit die Schallgeschwindigkeit übersteigt. In einem solchen Kompressor wird mit sehr hohen Fluid-Dichten gearbeitet, die eine kompakte Kompressor Bauweise zulassen. Allerdings erhöht sich durch die erforderliche Robustheit der Bauart das Gewicht der Kompressoren. Transsonische Kompressoren werden beispielsweise für Flugtreibwerke und Gasturbinen gebraucht.

Die meisten Kompressoren werden durch elektrische Motoren angetrieben. In Fahrzeugen werden für den Kompressor überwiegend Verbrennungsmotoren benutzt. Die Kenngrößen von Kompressoren sind neben der Bauart das je Zeiteinheit abgegebene Luftvolumen, der Kompressor Betriebsdruck und das Enddruck/Saugdruck-Druckverhältnis.

Kompressoren sind in unterschiedlichsten Ausführungen und Bauarten für jeden Einsatzzweck im Handwerk, in der Medizin oder als Kompressor für die Industrie erhältlich.